孫乾回到油江口見了劉備，轉告周瑜明日將親自來相謝的事情。
劉備心中疑惑，因為他派孫乾前去祝賀，只是一個借口，并沒有贈送厚禮。
如果周瑜讓魯肅過來回禮，才是正常的禮尚往來，現在周瑜親自前來回謝，就有點屈尊降貴了！其中內情肯定不簡單，就問孔明道：
“周瑜來意若何？”
孔明笑道：“周瑜哪里是為這些繁禮肯來這里相謝，只是為江陵而來。”
劉備沉思了一會，點頭表示贊同，并擔心地問道：“他若提兵而來，何以待之？”
孔明回答道：“他怕我在他和曹仁打得不可開交的時候，突出奇兵搶奪勝利果實！這次肯定領兵前來，主要是了立威，想要對主公提出過分要求，甚至會尋找一個借口動手，要想不動干戈，就需先顯示我們的軍威！”
劉備從其言，遂于油江口擺開戰船，岸上列著上萬軍馬，軍容整齊，極其雄壯！
日上三竿，探馬來報：“周瑜、魯肅引兵到來。”
孔明與劉備高坐軍營之中，使趙子龍領數騎前往迎接。
周瑜見劉備軍隊數量不少，軍勢雄壯，心甚不安。行至營門外，劉備、孔明親自迎入帳中。
各敘禮畢，劉備吩咐設宴相待。
劉備親自舉酒想周瑜致謝，至少給劉備解除了威脅，劉備以江夏獨抗曹操，是非常危險的事情，周瑜以恩人自居，這才底氣十足，對劉備也不太尊重，引起了諸葛亮的反感。
周瑜坦然接受了劉備的拜謝，酒至數巡，才開口問道：
“劉豫州移兵在此，莫非有取江陵之意否？”周瑜如此稱呼劉備，是在暗諷劉備守不住自己的地盤！
劉備卻是習慣了這些閑言碎語，毫不在意地搖了搖頭否認道：
“都督多心了，孫劉盟約墨跡未干，我豈能背約先取江陵，聞都督欲取江陵，故領兵前來相助。當然，若都督不取江陵，我必然會前往攻取”。
周瑜笑道：“吾江東久欲吞并漢江，今江陵已在吾之掌中，如何不取？”
劉備笑著說：“周都督宜謹慎行事，勝負不可預定。曹操臨歸之前，令曹仁駐守荊州等處，必有奇計；更兼曹仁勇不可當：但恐都督不能取耳。”
周瑜自然聽出了劉備的激將之意，但又不能示弱，脫口說道：
“這次我興兵攻打江陵，吾若取不得江陵，那時任從公取，再不染指江陵。”
劉備一聽周瑜中計，心中大喜，臉色不變，沉思片刻以后，劉備才開口說道：
“好！只要都督一日不退兵，我就一日不取江陵，都督退兵之時，就是我去江陵之日！子敬、孔明在此為證，都督休悔。”
魯肅自然知道，劉備是要讓周瑜被曹仁拖住，自己可以從容攻取荊南各郡，雖然江陵戰略地位較高，其實是比不上荊南四郡的人口和收益，因而，當不當這個保人，躊躇未定。
周瑜卻搶先說道：“大丈夫一言既出，何悔之有！”
孔明曰：“都督此言，甚是公論。先讓江東去取；若不下，主公取之，有何不可！”
周瑜雖然中了激將之法，但也沒有忘記自己來的目的，自己和曹仁鏖戰，可不想劉備在一旁虎視眈眈！就要求劉備退兵，以免雙方發生誤會。
劉備本來就要去攻打荊南四郡，依言退兵，回到江夏。
周瑜與魯肅辭別劉備、諸葛亮，上馬而去，緊鑼密鼓準備攻下江陵。
劉備和孔明，一見周瑜中計，馬上整兵，前往荊南。
按照慣例，劉備帶上張飛、趙云出征，留下劉琦和關羽鎮守江夏。
劉備調配了一萬五千軍南征，基本是一半的軍隊。
軍隊開拔，劉備以張飛為先鋒，趙云為合后，馬謖與劉備、諸葛亮同行。
諸葛亮問馬謖道：“幼常，依你之見，荊南四郡當先取何郡？”
馬謖提出了攻取荊南的計策，自然是心中早有謀劃，不假思索回答道：
“荊南四郡，零陵雖然不是路程最近的，卻剛好是四郡的中心，從零陵到其他三郡，差不多都是一日的路程，可先取之做為據點，再從零陵出發取武陵，然后渡江湘江之東取桂陽，取長沙為后！如此一來，三月之內，可以輕松平定四郡，剛好從最近的長沙班師回到江夏，再與周瑜爭奪江陵，吾料周瑜在三月之內，必然攻不下江陵！守城是曹仁所長，何況他還要把江陵交付給主公，能不盡力？”
劉備和諸葛亮，都點頭贊同，便率軍前往零陵。
零陵太守劉度，聞劉備領大軍到來，乃與其子劉賢商議道：
“劉備，梟雄也，手下有張飛、趙云之勇，都是能征慣戰之將，就連曹丞相都敗在他們的手下，我零陵雖然兵馬數量不輸于劉備，但都是沒有見過大陣仗的烏合之眾，恐難敵劉備虎狼之師，不如歸降，可保家族和一郡之平安！
劉賢道：“父親大人，劉備雖然能征慣戰，但手下兵馬不多，這次是賴江東周郎之力，僥幸擊退丞相之軍，吾料其終究不是丞相對手，不久之后，荊州將復歸丞相所有，我們要是這樣不戰而降，與墻頭草無異，下次丞相復來，必不見用，家族前途堪憂，不若傾力一戰，就算戰敗，也算是給了丞相一個交代，萬一成功，必得丞相青睞，則父親的前途不可限量！”
劉度看著兒子分析的頭頭是道，不由心動，但畢竟前途無量是以后的事情，眼前這一關還是讓他很擔心，于是憂心忡忡地說道：
“賢兒說的雖然有理，但我們沒有后援，與劉備交戰，失敗是早晚的事情，萬一把劉備打惱火了，城破之日，也許是家族破滅之時！”
劉賢一聽，趕緊安慰劉度道：父親大人放心。劉備雖有張飛、趙云之勇，我也有本州上將邢道榮，力敵萬人，可以抵對，未必就輸給劉備了！就算是最后輸給了劉備，雖然劉備心中惱怒，但家族還是安穩如泰山！因為劉備仁義之名傳天下，必不會做那滅族之事壞了他的名聲，何況同為劉姓，劉備更加要顧忌同姓之宜。”
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